Pontos climax

O clímax da primeira parte do romance é dividido em três momentos. O primeiro dá-se quando os meninos se envolvem com um carrossel mambembe que chegou à cidade, deixando em evidência a verdadeira condição de cada um deles, isto é, toda a meninice que existia por detrás daquele embrutecimento causado pela miséria em que viviam: "Mas o carrossel girava com as crianças bem vestidas e aos poucos os olhos dos Capitães da Areia se voltaram para ele e estavam cheios de desejos de andar nos cavalos, de girar com as luzes. Eram crianças, sim - pensou o padre." (p. 73).
O segundo momento será quando a varíola ataca a cidade, matando um deles (Almiro): "E a varíola desceu para a cidade dos pobres e botou gente doente, botou negro cheio de chaga em cima da cama." (p. 133). Padre José Pedro tentando ajudá-los vai contra a lei e é chamado às falas pelo arcebispado. 
O terceiro momento é quando Dora chega no Trapiche, causando um grande impacto. Como primeira e única  menina à estar no meio deles, de primeiro momento eles queriam explora-la sexualmente, porém Professor e João Grande  sensibilizados com a história dela, tomam à frente e não deixam com que os meninos façam mal algum à ela, até que Pedro Bala chegue para resolver a situação. De primeiro momento Bala quer o mesmo que a maioria, mas volta atrás e a defende. E assim começa uma linda e triste história de amor.